Lebensweg

1892 Walter Benjamin wird am 15. Juli in Berlin als Sohn des Kaufmanns Emil Benjamin und seiner Frau Pauline (geb. Schoenflies) geboren. Er wächst in einem großbürgerlichen, assimilierten jüdischen Elternhaus auf.

1912-15 Studium der Philosophie in Freiburg/Breisgau und der Germanistik in Berlin

1915-1917 Bekanntschaft mit dem jüdischen Religionshistoriker Gershom Scholem und Werner Kraft; Studium in München

1917 Hochzeit mit Dora Sophie Kellner; Studium in Bern.

1918 Geburt des Sohnes Stefan Rafael

1919 Promotion in Bern mit der Arbeit „Der Begriff der Kunstkritik in der deutschen Romantik“

1923 Vorbereitung einer Habilitation für Neuere Deutsche Literaturgeschichte an der Universität Frankfurt/M.; Bekanntschaft mit Theodor W. Adorno und Siegfried Kracauer

1924 Begegnung mit der russischen Regisseurin und Revolutionärin Asja Lazis und erste Beschäftigung mit dem Marxismus

1925 Scheitern der Habilitation

1926 Beginn der journalistischen Arbeit für die „Frankfurter Zeitung“ und die „Literarische Welt“

1927 Beginn der Arbeit am „Passagen-Werk“

1929 Bekanntschaft mit Bertolt Brecht

1931 Erste Selbstmordabsichten

1932 Ab April dreimonatiger Aufenthalt in Ibiza als vorweggenommenes Exil

1933 Emigration nach Paris; Beginn der Arbeit für das Institut für Sozialforschung in Frankfurt unter der Leitung von Max Horkheimer. Von April bis September lebt er auf Ibiza.

1934-35 Aufenthalte in Skovsbostrand (Dänemark) bei Bertold Brecht und in San Remo bei seiner geschiedenen Frau (Scheidung 1930); Freundschaft mit Hannah Arendt, Hermann Hesse und Kurt Weill

1936 Unter dem Pseudonym Detlef Holz veröffentlicht er die kommentierte Briefsammlung „Deutsche Menschen“.

1938 Letzter Aufenthalt bei Brecht in Skovsbostrand

1939 Ausbruch des Zweiten Weltkrieges; Ausbürgerung und zeitweilige Internierung in Clos St. Joseph, Nevers

1940 Mitglied im Exil-PEN; Flucht nach Lourdes
Im August erhält er durch die Vermittlung Horkheimers ein Einreisevisum in die USA. Doch die notwendigen Papiere zur Ausreise fehlen und Walter Benjamin versucht aus Frankreich nach Spanien zu fliehen. In der Nacht vom 26. auf den 27. September nimmt er sich in dem spanischen Grenzort Port-Bou das Leben.